발바닥 통증과 족저근막염의 원인과 증상 그리고 치료방법과 예방법

 

 

족저근막염이란?
발바닥 아치를 지지하는 족저근막이 염증을 일으켜 발생하는 질환으로, 발바닥과 발뒤꿈치에 심한 통증을 유발하는 질환입니다.

족저근막염 원인

족저근막염은 발바닥의 두꺼운 섬유조직인 족저근막에 과도한 스트레스가 가해져 발생합니다. 가장 흔한 원인은 장시간 서있거나 걷는 활동으로 인한 족저근막의 과부하입니다. 달리기나 점프 등의 운동을 갑자기 시작하거나 강도를 높일 때도 족저근막에 미세한 손상이 발생할 수 있습니다.

발의 구조적 문제도 중요한 원인 중 하나입니다. 평발이나 높은 발등을 가진 경우, 발가락이 비정상적으로 긴 경우에는 족저근막에 불균형한 압력이 가해집니다. 40세 이후에는 족저근막의 탄력성이 감소하고 발바닥 지방패드가 얇아지면서 충격 흡수 능력이 떨어져 족저근막염 발생 위험이 높아집니다.

부적절한 신발 착용도 주요 원인입니다. 쿠션이 부족하거나 아치 지지대가 없는 신발, 굽이 너무 높거나 낮은 신발을 장기간 착용하면 족저근막에 과도한 부담을 줍니다. 체중 증가로 인해 발바닥에 가해지는 압력이 증가하는 것도 족저근막염을 유발하는 중요한 요인으로 알려져 있습니다.

아킬레스건이나 종아리 근육이 경직되어 있는 경우에도 족저근막에 추가적인 스트레스가 가해져 염증이 발생할 수 있습니다. 직업상 딱딱한 바닥에서 오래 서있어야 하는 경우나 급격한 체중 증가도 족저근막염의 위험 요인으로 작용합니다.

족저근막염 증상

족저근막염의 가장 특징적인 증상은 아침에 일어나서 첫 발을 디딜 때 느끼는 심한 발뒤꿈치 통증입니다. 밤사이 족저근막이 수축된 상태에서 갑자기 체중이 실리면서 극심한 통증이 발생합니다. 이 통증은 보통 몇 분간 걸으면 완화되는 특징을 보입니다.

장시간 앉아있다가 일어날 때도 유사한 통증을 경험할 수 있습니다. 발바닥 안쪽 가장자리를 따라 나타나는 통증도 일반적인 증상으로, 특히 발뒤꿈치에서 발가락으로 이어지는 부위에서 압통을 느낄 수 있습니다.

심한 경우에는 하루 종일 지속되는 통증으로 인해 정상적인 보행이 어려워질 수 있습니다. 계단 오르내리기, 발끝으로 서기, 장시간 서 있기 등의 활동에서 통증이 심해지는 경향을 보입니다. 또한 통증으로 인해 보행 패턴이 변화하면서 무릎이나 엉덩이 등 다른 부위에도 이차적인 문제가 발생할 수 있습니다.

족저근막염을 방치할 경우 만성 통증으로 진행될 수 있으며, 족저근막 파열이나 발뒤꿈치 골극 형성 등의 합병증이 발생할 수 있습니다. 통증으로 인한 활동 제한은 일상생활의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있습니다.

족저근막염 치료방법

보존적 치료법

족저근막염의 치료는 대부분 보존적 치료로 시작됩니다. 충분한 휴식과 얼음찜질이 급성기 염증 완화에 효과적입니다. 통증이 심한 초기에는 하루 3-4회, 15-20분간 얼음찜질을 시행하는 것이 좋습니다.

스트레칭은 족저근막염 치료에 매우 중요한 요소입니다. 아킬레스건과 종아리 근육을 늘려주는 스트레칭을 하루 여러 번 실시하면 족저근막의 긴장을 완화할 수 있습니다. 특히 아침에 일어나기 전 침대에서 발목을 위아래로 움직이는 운동을 하면 급성 통증을 예방할 수 있습니다.

족저근막 마사지도 효과적인 치료법입니다. 테니스공이나 마사지볼을 이용해 발바닥을 굴리거나, 차가운 물병을 사용해 마사지하면 염증 완화와 혈액순환 개선에 도움이 됩니다.

의학적 치료법

보존적 치료로 호전되지 않는 경우 의학적 치료를 고려해야 합니다. 소염진통제 복용으로 염증과 통증을 조절할 수 있으며, 심한 경우 스테로이드 주사치료를 시행하기도 합니다. 다만 스테로이드 주사는 족저근막 파열의 위험이 있어 신중하게 결정해야 합니다.

체외충격파 치료는 최근 각광받고 있는 비침습적 치료법으로, 족저근막 재생을 촉진하고 통증을 완화하는 효과가 있다고 알려져 있습니다. 물리치료를 통한 초음파, 전기자극 치료도 염증 완화와 조직 회복에 도움이 될 수 있습니다.

족저근막염 예방법

올바른 신발 선택

족저근막염 예방에서 가장 중요한 것은 적절한 신발을 착용하는 것입니다. 충분한 아치 서포트와 뒤꿈치 쿠션이 있는 신발을 선택해야 합니다. 신발의 밑창이 너무 얇거나 딱딱한 것은 피하고, 개인의 발 모양에 맞는 깔창을 사용하는 것도 도움이 됩니다.

운동화는 500-800km 정도 사용했거나 6개월 이상 사용했다면 교체하는 것이 좋습니다. 하이힐이나 완전히 평평한 신발보다는 2-3cm 정도의 적당한 굽이 있는 신발이 족저근막에 가해지는 스트레스를 줄여줍니다.

생활습관 개선

체중 관리는 족저근막염 예방과 치료에 매우 중요합니다. 과체중인 경우 체중 감량을 통해 발바닥에 가해지는 압력을 줄일 수 있습니다. 운동을 시작할 때는 갑작스럽게 강도를 높이지 말고 점진적으로 증가시켜야 합니다.

장시간 서서 일하는 경우 중간중간 앉아서 휴식을 취하고, 가능하다면 쿠션이 있는 매트를 사용하는 것이 좋습니다. 딱딱한 바닥에서 맨발로 오래 걷는 것은 피해야 합니다.

규칙적인 스트레칭과 발 근육 강화 운동도 예방에 도움이 됩니다. 특히 종아리 근육과 아킬레스건의 유연성을 유지하는 것이 중요하며, 발가락으로 수건을 집는 운동이나 발목 돌리기 운동 등을 통해 발 근육을 강화할 수 있습니다.

⚠️ 주의사항
족저근막염 증상이 지속되거나 악화되는 경우 반드시 정형외과나 재활의학과 전문의와 상담하시기 바랍니다. 자가 치료만으로는 한계가 있으며, 적절한 진단과 치료가 필요할 수 있습니다. 또한 당뇨병이나 류마티스 관절염 등의 기저질환이 있는 경우 더욱 신중한 관리가 필요합니다.