식도암의 초기증상과 원인 그리고 치료방법과 예방법

 

 

식도암은 입과 위를 연결하는 식도에 발생하는 악성 종양으로, 초기에는 증상이 거의 없어 조기 발견이 어려운 암입니다. 우리나라에서는 편평세포암이 전체 식도암의 95% 이상을 차지하며, 주로 60대 이상 남성에게 많이 발생합니다.

식도암 초기증상

식도암의 가장 큰 특징은 초기에는 거의 증상이 없다는 것입니다. 식도는 잘 늘어나는 성질을 가지고 있어 작은 종양이 있어도 특별한 불편함을 느끼지 못하는 경우가 많습니다.

주요 초기 증상:

• 연하곤란(삼킴 곤란): 가장 대표적인 증상으로, 처음에는 고형 음식을 삼킬 때만 불편함을 느끼다가 점차 유동식, 물까지 삼키기 어려워집니다.

• 가슴 불편감: 음식을 삼켰을 때 가슴 안쪽이 따끔거리거나 뜨거운 음식을 먹을 때 시린 느낌이 듭니다.

• 체중 감소: 삼킴 곤란으로 인해 식사량이 줄어들면서 자연스럽게 체중이 감소합니다.

• 연하통: 지속적이고 둔한 통증이 나타나며, 등으로 뻗치는 듯한 증상이 흔합니다.

주의사항: 연하곤란 증상이 나타났을 때는 이미 식도암이 상당히 진행된 상태일 가능성이 높습니다. 따라서 위험 요인을 가진 분들은 정기적인 검진이 매우 중요합니다.

식도암 원인

식도암의 발생에는 다양한 요인이 관여하지만, 과도한 음주와 흡연이 가장 주요한 원인으로 알려져 있습니다.

주요 원인들:

• 음주와 흡연: 40도 이상의 독한 술과 장기간 흡연이 식도 점막을 손상시킵니다. 특히 음주와 흡연을 동시에 할 경우 위험도가 기하급수적으로 증가합니다.

• 식습관: 뜨거운 음식이나 음료, 탄 음식, 염장 식품, 가공육의 과도한 섭취가 위험 요인이 됩니다.

• 위-식도 역류질환: 위산이 식도로 역류하여 장기간 식도 점막에 손상을 주면 바렛 식도가 발생하고, 이는 식도암 위험을 30-40배 증가시킵니다.

• 영양 결핍: 비타민 A, C, E, 나이아신 등의 부족이 식도암 발생 위험을 높입니다.

• 기타 요인: 연령(60대 이상), 성별(남성), 유전적 요인, 플러머-빈슨 증후군 등의 전암성 병변이 있습니다.

식도암 치료방법

식도암의 치료는 병기(Stage)에 따라 치료 방법이 결정되며, 다학제 진료를 통해 최적의 치료 계획을 수립합니다.

주요 치료 방법들:

• 내시경 절제술: 조기 식도암(점막층에 국한)의 경우 내시경을 통한 점막하박리술로 치료가 가능합니다.

• 외과적 절제술: 가장 근치적인 치료 방법으로, 식도와 주변 림프절을 광범위하게 절제합니다.

• 방사선 치료: 약 6주 동안 진행되며, 항암화학요법과 병행할 때 더 좋은 효과를 보입니다.

• 항암 화학 요법: 수술 전후 또는 방사선 치료와 병행하여 시행됩니다.

• 복합 치료: 최근에는 수술, 방사선 치료, 항암 화학 요법을 조합한 복합 치료가 주로 사용됩니다.

생존율 정보: 식도암의 5년 생존율은 약 50% 정도이며, 진단 후 1년 생존율은 48.2%로 예후가 좋지 않은 암 중 하나입니다. 하지만 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으면 생존율이 크게 향상될 수 있습니다.

식도암 예방법

식도암을 예방하기 위해서는 위험 요인을 피하고 건강한 생활습관을 유지하는 것이 가장 중요합니다.

효과적인 예방 방법들:

• 금연과 금주: 담배를 끊고 과도한 음주를 피하는 것이 가장 중요한 예방법입니다.

• 올바른 식습관: 뜨거운 음식은 반드시 식혀서 먹고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취합니다.

• 영양소 보충: 비타민 A, C, E, 아연, 리보플라빈, 셀레늄, 엽산 등을 충분히 섭취합니다.

• 가공식품 제한: 탄 음식, 염장 식품, 가공육(햄, 소시지) 등의 섭취를 줄입니다.

• 정기 검진: 흡연이나 음주를 많이 하는 55세 이상 성인은 1-2년에 한 번 내시경 검사를 받는 것이 좋습니다.

• 위식도 역류 관리: 위식도 역류질환이나 바렛 식도 진단을 받은 경우 적절한 치료와 정기적인 검사가 필요합니다.

검진 권고사항: 식도암은 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵습니다. 특히 음주와 흡연 경력이 있는 50세 이상 남성은 정기적인 내시경 검사를 통해 조기 발견에 노력해야 합니다. 연하곤란, 체중 감소, 가슴 통증 등의 증상이 나타나면 즉시 의료진과 상담하시기 바랍니다.

결론: 식도암은 예후가 좋지 않은 암이지만, 위험 요인을 피하고 정기적인 검진을 통해 조기에 발견한다면 충분히 치료 가능한 질병입니다. 특히 금연과 절주, 건강한 식습관 유지가 무엇보다 중요하며, 의심 증상이 있을 때는 지체 없이 전문의와 상담받으시기 바랍니다.